Российские власти предъявили Британскому совету "карательные и непропорционально большие" налоговые претензии за 2004 - 2006 годы по итогам инспекции, проведенной в 2007 году. Об этом сегодня заявили представители Российского отделения организации, добавив, что эти претензии будут обжалованы в суде. Предварительные слушания намечены на 19 июня.
Российские власти, как сообщает британское издание The Guardian, пригрозили направить в офис Британского совета судебных приставов, чтобы изъять компьютеры, оргтехнику и мебель в случае, если организация полностью не оплатит налоговый счет. "Мы платим налоги в России, исполняя все требования со стороны российских налоговых служб", - отметил представитель пресс-службы в интервью изданию.
Напомним, что в декабре 2007 года МИД РФ объявил о закрытии региональных отделений Британского совета. Представители центра сначала проигнорировали эти требования российского МИДа, однако в январе приняли решение о закрытии офисов в регионах. Руководитель Британского совета Мартин Дэвидсон выступил тогда с заявлением по поводу событий вокруг Британского совета в России. Он сообщил о прекращении работы в Санкт-Петербурге и Екатеринбурге, и о продолжении деятельности отделения в Москве.
Это произошло после того, как российские граждане - сотрудники отделений Британского совета были приглашены для профилактических бесед в правоохранительные органы, а руководитель Санкт-петербургского отделения этой организации был задержан и обвинен в управлении автомобилем в нетрезвом виде.
В январе нынешнего года несколько российских правозащитников (Юрий Самодуров, Лев Пономарёв, Евгения Ихлова, Любовь Башинова) объявили сбор подписей за прекращение преследований Британского Совета в России. В своём заявлении они назвали действия властей РФ дипломатической войной, развязанной против Великобритании, форма и риторика которой "печально напоминают дипломатические конфликты времен холодной войны".
По словам авторов заявления, "многие политики и политологи признали, что предлогом для этого конфликта стало июньское 2007 года требование об экстрадиции из России Андрея Лугового, подозреваемого в соучастии в отравлении осенью 2006 года Александра Литвиненко радиоактивным изотопом".
Правозащитники напомнили, что отделения Британского совета – одной из крупнейших просветительских организаций, впервые открылись на территории России в 1945 году и работали до 1947 года – до начала холодной войны. В заявлении отмечалось, что преследование Британского совета наносит вред сотням тысяч наших сограждан, лишая их возможности приобщаться к многочисленным образовательным и культурным программам старой и уважаемой организации: "В то время как дети российской элиты получают образование в Англии, наша молодежь теряет доступ к одной из лучших систем образования".
Как известно, что первые трения между Великобританией и Россией вокруг Британского совета возникли более полутора лет назад, когда российские государственные СМИ сообщили, что эта организация занимается противоправной деятельностью, в которой участвуют и российские правозащитники. По мере ухудшения англо-российских отношений, инициированного делом Литвиненко, нападки стали повторяться.
Нынешней зимой, после закрытия региональных отделений организации, кандидат в президенты РФ Дмитрий Медведев высказался в пользу версии, согласно которой Британский совет и другие неправительственные организации ведут разведывательную деятельность на территории России. В интервью журналу "Итоги" он сказал: "Известно, что структуры, финансируемые государством, типа Британского совета кроме общественно-просветительской функции выполняют массу других задач, не столь широко афишируемых. В том числе, занимаются сбором информации и ведут разведдеятельность".
Таким образом, Дмитрий Медведев стал первым официальным государственным деятелем России, публично обвинившим Британский совет в ведении разведывательной деятельности на территории нашей страны. До него с подобными обвинениями выступали только журналисты государственных СМИ, а формальным поводом для закрытия отделений Британского совета в России называлось отсутствие двустороннего соглашения, создающего правовую основу для их работы.
Британский Совет возобновил свою работу в России (после перерыва, вызванного "холодной войной") с начала 1990-х годов. В июле 2005 года против этой организации было открыто уголовное дело в связи с неуплатой налогов, закрытое в декабре того же года.