Сегодня отмечается Международный день освобождения узников фашистских концлагерей. 11 апреля 1945 года узники Бухенвальда подняли интернациональное восстание против гитлеровцев и вышли на свободу.
Первые узники были доставлены в Бухенвальд в июле 1937 года. С лета 1940 года в лагере работает крематорий. В том же году выходит приказ об извлечении золотых зубов перед сжиганием узников. В сентябре 1941 года вблизи лагеря расстреляны первые советские военнопленные. Позднее западнее от лагеря, в конюшне СС, появляется расстрельное устройство. По приблизительным подсчетам, под руководством СС было расстреляно около 8 тыс. советских военнопленных, которые не учитывались в статистике лагеря.
В 1942 году ставятся первые медицинские опыты над узниками Бухенвальда. К концу 1943 года в лагере насчитывалось 37 тыс. 319 узников, из них 14,5 тыс. русских, 7,5 тыс. поляков, 4,7 тыс. французов и 4,8 тыс. немцев и австрийцев.
В январе 1945 года в Бухенвальд привозят тысячи евреев из польских концлагерей. Многие из них смертельно больны, сотни тел остаются безжизненно лежать в вагонах. В феврале 1945-го Бухенвальд становится самым крупным лагерем смерти: в 88 филиалах концлагеря Бухенвальд за колючей проволокой находятся 112 тыс. узников.
В общей сложности через лагерь прошли около четверти миллиона узников из всех европейских стран. Число жертв составляет около 56 тыс. человек, среди которых 11 тыс. евреев.
Всего на территории Германии и оккупированных ею стран действовало более 14 тыс. концлагерей. По признанию самих эсэсовцев, узник, продолжительность жизни которого в лагере составляла менее года, приносил нацистам почти полторы тысячи рейхсмарок чистой прибыли. За годы второй мировой войны через лагеря смерти прошли 18 млн человек, из них 5 млн — граждане Советского Союза.
В 1951 году на территории Бухенвальда была установлена мемориальная плита в память об участниках лагерного Сопротивления. В 1958 году было принято решение об открытии в Бухенвальде национального мемориального комплекса.
Сейчас от лагерных бараков остался только выложенный булыжником фундамент, который указывает на место, где были постройки. Около каждого — мемориальная надпись: «Барак № 14. Здесь содержались рома и синти», «Барак № … Здесь содержались подростки», «Барак № … Здесь содержались евреи» и т. д.
Создатели мемориального комплекса «Бухенвальд» сохранили здание крематория. В стены крематория вмонтированы таблички с именами на разных языках: это родственники погибших увековечили их память. Сохранились наблюдательные вышки и колючая проволока в несколько рядов, не тронуты ворота лагеря с надписью Jedem das Seine («Каждому свое» по-немецки).
