В иракском городе Басра идут тяжелые бои между силами безопасности Ирака и вооруженной шиитской группировкой "Армия Махди".
Местные власти ввели в городе комендантский час. Кроме того, перекрыты все дороги, ведущие в город.
Иракский командующий операцией заявил, что его силы конфисковали оружие и взрывные устровйства. Произведены аресты; представитель полиции сообщил, что по меньшей мере четыре человека погибли и 18 получили ранения.
По словам представителя "Армии Махди", ее руководство обратилось к сторонникам с призывом проявить сдержанность, при этом высказав критику в адрес правительства за то, что оно приступило к этой операции без консультаций с политическими партиями.
"Армия Махди" борется против других шиитских группировок за влияние в этом регионе.
По словам обозревателя Би-би-си Адам Брукса, в Басру из Багдада были переброшены три армейские бригады; это означает, что в операции могут принимать участие до 15 тысяч военных.
В декабре прошлого года британские войска передали контроль над Басрой иракцам. Представитель британских военных заявил, что войска коалиции не принимают участия в операции, однако авиации патрулирует воздушное пространство над городом и готова оказать содействие иракским военным.
В понедельник Басру посетил премьер-министр Ирака Нури Малики. В ходе визита Малики заявил, что иракское правительство решило восстановить стабильность и законность в городе.
Как сообщается, Нури Малики по-прежнему находится в Басре и следит за ходом операции. "Армия Махди", которой руководит радикальный шиитский лидер Моктада Садр, предупредила, что она предпримет ответные меры, если операции по укреплению безопасности в Басре затронут ее боевиков.
В феврале Моктада Садр объявил о том, что "Армия Махди" продолжит соблюдение перемирия, которое было объявлено в августе прошлого года. Тогда Садр обещал, что "Армия Махди" не будет нападать на соперничающие с нею группировки и американские войска в Ираке.
В результате уровень насилия в стране заметно снизился. Представители американского командования публично признали значение этого шага для стабилизации положения в Ираке.